Accroché par l’Arabie Saoudite (0-0) ce mardi à San Antonio dans le cadre de sa préparation à la Coupe du monde 2026, le Sénégal poursuit son travail de mise en place avant son entrée en lice dans la compétition. À l’issue de la rencontre, le sélectionneur des Lions, Pape Thiaw, a livré une analyse lucide de la prestation de son équipe, au micro de Dynesy TV, évoquant les enseignements à tirer de ce deuxième match de préparation, la montée en puissance de son groupe et le choc à venir contre la France.
Malgré l’absence de victoire lors de ses deux sorties de préparation, Pape Thiaw refuse de céder à l’inquiétude. Le technicien sénégalais rappelle que son équipe est en pleine phase de préparation et que le plus important reste d’être prête pour le début de la Coupe du monde.
« On ne va pas chercher des excuses, on va continuer à travailler »
« On ne va pas chercher des excuses. On va continuer à travailler. Maintenant, c’est la Coupe du monde. Le prochain match contre la France arrive dans quelques jours. Il faut être prêt le 16 et je pense que c’est le plus important », a-t-il déclaré.
Le sélectionneur est revenu sur les conditions de préparation qui ont précédé les deux rencontres amicales. Après avoir quitté Dakar pour rejoindre les États-Unis, les Lions ont dû rapidement entrer dans le vif du sujet.
« Comme vous l’avez souligné, il y a d’abord eu cette défaite contre les États-Unis. C’était un match très difficile. Nous sommes arrivés du Sénégal et après seulement deux ou trois jours, nous avons joué. Cela n’a pas facilité les choses, même si nous jouons toujours pour gagner tous nos matchs. »
« On était en pleine préparation »
Pour Pape Thiaw, les résultats des matchs amicaux doivent être analysés à la lumière de la charge de travail imposée au groupe depuis plusieurs jours.
« Après le match contre les États-Unis, nous avions une grosse charge de travail parce que nous sommes en pleine préparation. Ce sont des matchs qui servent aussi à évaluer notre progression. »
Le coach sénégalais estime d’ailleurs que les adversaires rencontrés ont offert une opposition de qualité.
« Les États-Unis nous ont vraiment posé beaucoup de problèmes. Aujourd’hui, nous étions face à une équipe saoudienne également très forte. »
« On n’a pas été efficaces devant »
Face à l’Arabie Saoudite, le Sénégal n’a pas trouvé le chemin des filets malgré plusieurs situations intéressantes. Un manque de réalisme que le sélectionneur reconnaît volontiers.
« Il y a des points positifs comme il y a des points négatifs. On n’a pas été efficaces devant. C’est un aspect sur lequel nous devons encore travailler. »
Pape Thiaw regrette également plusieurs approximations techniques qui ont empêché son équipe de mieux exploiter certaines séquences.
« Sur le plan technique, il y a eu beaucoup de déchets. Nous avons perdu beaucoup de ballons et cela nous a empêchés de mieux maîtriser certaines phases du match. »
« Derrière, il y a des points positifs parce qu’on n’a pas pris de but »
Si l’animation offensive laisse encore place à des ajustements, le sélectionneur a apprécié la solidité affichée par son équipe sur le plan défensif.
« Derrière, il y a des points positifs parce qu’on n’a pas encaissé de but. »
Le technicien souligne toutefois la qualité de l’adversaire du jour : « c’est une équipe saoudienne qui est très forte, surtout lorsqu’elle a le ballon. À certains moments, elle nous a créé des problèmes. »
Malgré cela, les Lions ont su conserver leur cage inviolée, un élément encourageant à quelques jours du début du tournoi.
« Aujourd’hui, tout le groupe est opérationnel »
L’une des satisfactions de Pape Thiaw concerne également l’état de son effectif. Le sélectionneur a notamment salué le retour progressif de certains cadres : « il y a aussi des points positifs avec le retour de Kalidou Koulibaly. C’est important pour nous. »
Interrogé sur la disponibilité de l’ensemble du groupe, il s’est montré rassurant : « aujourd’hui, tout le groupe est là. Les joueurs sont opérationnels, ils ont joué. Maintenant, c’est à moi et à mon staff de faire les choix. »
Avec encore plusieurs jours de préparation, le sélectionneur compte profiter de cette période pour peaufiner les derniers réglages : « nous avons encore une semaine de travail. Nous allons bien travailler et bien nous préparer afin que tout le monde soit à ma disposition. »
« La France possède des atouts impressionnants, mais nous avons aussi les nôtres »
Le regard est désormais tourné vers la France, premier adversaire du Sénégal lors de cette Coupe du monde. Un rendez-vous particulier dont Pape Thiaw mesure toute l’importance.
« Nous savons que ce sera un match vraiment particulier. Ce ne sera pas du tout facile. Nous allons jouer contre la meilleure équipe au classement Fifa aujourd’hui, avec des atouts impressionnants », reconnait-il.
Pour autant, le sélectionneur refuse de partir battu d’avance : « nous aussi, nous avons nos atouts. Le travail effectué depuis le début de la préparation sert justement à être prêts pour ce rendez-vous du 16. »
« La Coupe du monde est un marathon, pas un sprint »
Si le match contre la France focalise toutes les attentions, Pape Thiaw insiste sur la nécessité de garder une vision plus large de la compétition.
« Le 16 sera un match important, nous le savons tous. Mais après, nous disputons une compétition avec plusieurs matchs de groupe et, derrière, d’autres rencontres peuvent suivre », souligne-t-il.
Le sélectionneur conclut avec une image forte pour rappeler la philosophie qui guide actuellement son groupe : « comme je l’ai dit tantôt, la Coupe du monde est une compétition de marathon, pas un sprint. Nous allons bien préparer ce match. Nous allons rejoindre notre camp de base où nous serons plus tranquilles afin de poursuivre notre travail dans les meilleures conditions. »
Après une défaite puis un match nul en préparation, les Lions espèrent désormais franchir un cap au moment où les choses sérieuses vont commencer. Comme l’a résumé Pape Thiaw lui-même : « espérons que dans la compétition, nous allons démarrer par une victoire. »
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