À la veille du choc amical entre l’Angleterre et le Sénégal, Moussa Niakhaté s’est présenté face à la presse. Pas question de revanche pour le défenseur des Lions, mais l’envie claire de montrer un tout autre visage.
L’Angleterre-Sénégal de ce soir aura forcément un goût particulier. Déjà parce qu’il s’agit d’un remake du huitième de finale du Mondial 2022, remporté 3-0 par les Anglais. Mais pour Moussa Niakhaté, qui n’était pas du voyage au Qatar, ce match n’est pas une histoire de revanche. « Franchement, je ne pense pas qu’on vienne avec un esprit revanchard. Ce sera un match totalement différent. Ce qui compte, c’est de montrer qu’on a évolué, qu’on a grandi dans notre jeu » dit-il.
Absent lors de la Coupe du monde, l’ancien joueur de Nottingham Forest sait que le Sénégal a changé depuis. Sur le plan individuel comme collectif. « Il y a de nouveaux joueurs, une autre dynamique, et moi-même je fais partie de ces nouveaux éléments. On a progressé, offensivement, défensivement, tactiquement aussi. Ce match contre une grande nation comme l’Angleterre, c’est une superbe occasion de le montrer. On est en forme, on prépare la Can dans six mois, et il y a un Mondial qui pourrait aussi arriver bientôt. »
Mais pour Niakhaté, cette rencontre a aussi une dimension très personnelle. Car elle se joue à Nottingham, au City Ground, là où il a porté le maillot des Reds pendant deux saisons. Forcément, l’émotion est là. « Revenir ici, c’est spécial. Ce stade compte beaucoup pour moi. J’ai pu réaliser mon rêve de jouer en Premier League ici. Quand on quitte un club, on a toujours cette envie d’y revenir un jour… mais y revenir avec le maillot du Sénégal, face à l’Angleterre ? Je n’aurais jamais imaginé plus beau cadeau » souligne le défenseur.
Un discours posé, ambitieux et empreint de sincérité. Demain, sur la pelouse du City Ground, Niakhaté jouera avec le cœur. Et avec l’envie de prouver que ces Lions-là ont bien grandi.
Samba THIAM
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