Prévue le 13 mars à Dakar, la saison inaugurale de la Ligue africaine de basket-ball (BAL) a été ajournée par crainte de propagation du nouveau coronavirus (covid-19). Le coach de l’As Douanes, seule représentant sénégalais, Mamadou Pabi Guèye, a accueilli la nouvelle avec beaucoup de compréhension.
Le coup d'envoi de la Basketball Africa League (BAL), une nouvelle ligue professionnelle panafricaine, initialement prévu le 13 mars, a été ajourné. Le président de la BAL, Amadou Gallo Fall, a expliqué que «suite à la recommandation du gouvernement sénégalais concernant l’escalade des problèmes de santé liés au coronavirus, la saison inaugurale de la BAL sera reportée», avance-t-il. «Je suis déçu que nous ne soyons pas en mesure de donner le coup d'envoi de cette ligue historique comme prévu, mais nous nous réjouissons du lancement très attendu de la BAL à une date ultérieure», a-t-il ajouté. La BAL, un partenariat entre la Fédération internationale de basket-ball (Fiba) et la NBA, est une nouvelle ligue professionnelle regroupant 12 équipes de clubs africains de champions de leurs pays. La Basketball Africa League devait voir ses compétitions démarrer à Dakar Arena (Diamniadio) du 13 au 15 mars. L'AS Douanes, équipe championne du Sénégal, en fait partie. «Nous vivons l’ajournement de la BAL avec beaucoup de philosophie de compréhension en respectant la décision des dirigeants suite aux derniers développements de la situation sanitaire liée au coronavirus», confie le coach de l’As Douane. Ce report est bénéfique pour l’As Douane, Mamadou Pabi Guèye avoue que son équipe devait être peaufinée. «Nous n’étions pas encore en jambes. La saison vient de démarrer et nous sommes seulement à notre cinquième match. Nous avons cinq victoires, c’est bon pour un début, mais il y a énormément de choses à voir. Nous n’arrivons pas encore à jouer ensemble. Nous avons commencé tardivement les entrainements et nous avons aussi des recrues. Je pense que ce report vient à son heure», argue-t-il. Et de poursuivre : «ça va nous permettre de nous mettre en jambes et d’intégrer nos recrues pour qu’ils puissent rentrer dans le moule. Maintenant, nous avons largement le temps de se préparer et se confronter aux meilleures équipes africaines».
«On a un groupe assez homogène pour pouvoir se défendre»
Sur le plan collectif, Mamadou Pabi Guèye soutient que l’annulation de la première fenêtre de la Ligue Africaine de Basket à Dakar permettra à l’AS Douane de mieux intégrer ses recrues dont deux Américains. Chaque équipe devra compter au moins huit joueurs de la nationalité de l’équipe représentée, quatre joueurs étrangers maximum et pas plus de deux joueurs non-africains. «Nous avons deux recrues américaines. Un meneur Gerels Simmons et un arrière Jimmy Williams, qui ont rejoint le groupe la semaine dernière», renseigne Pabi Guèye. «Gerels Simmons et un bon meneur moderne, rien ne lui échappe et sa capacité à analyser une situation est sidérante et il a beaucoup d’expérience malgré son jeune âge. S’agissant de Jimmy, un bon joueur lui aussi qui connaît bien le basket africain ; il est costaud et comprend le jeu et est très opportuniste. Je pense que les deux nous apporteront leur expérience et leur soif de victoire en tirant les joueurs vers le haut et en augmentant leur niveau. Nous avons aussi l’arrivée de Bara Diop du Duc, Badji de la Ja et Gora qui revient du Maroc, ainsi que Louis Adams provenant de l’Espagne. On a un groupe assez homogène pour pouvoir se défendre», précise le coach de l’AS Douanes.
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