C'est en plein vol entre Kigali et Dakar que Moustapha Gaye s'est confié sur le parcours des Lionnes. Le désormais ex-sélectionneur des Lionnes, par ailleurs Directeur technique national, a aussi abordé les situations inconfortables, notamment les bisbilles avec Fatou Pouye et Cierra Dillard. Le technicien sénégalais a servi un discours apaisant.
Les Echos : Pouvez-vous nous faire le bilan du Sénégal à ce championnat ?
Moustapha Gaye : Faire un bilan actuellement est un peu prématuré. J'ai par contre une appréciation très positive de ce que nous avons fait. Parce que quand on partait de Dakar, on était dans l'objectif d'atteindre le podium. Là, nous sommes vice-champion d’Afrique et nous l'apprécions à sa juste valeur. C'est une compétition extrêmement difficile, avec de équipes comme le Cameroun, le Mozambique, le Mali, qui sont derrière nous. Vraiment, je félicite les joueuses qui ont retroussé les manches, qui se ont battues à chaque match pour avoir aujourd'hui ce résultat ô combien important pour le Sénégal.
Est-ce que vous vous attendiez à arriver à ce niveau de la compétition ?
Oui, quand on venait, on s'attendait à arriver à ce niveau, mais on a eu des faits qui étaient très compliqués, notamment la maladie d'une bonne partie de l’équipe 72h avant la compétition. C'est ce qui a fait qu'on a eu des débuts difficiles avec deux défaites où l'équipe était vraiment divisée en deux. Mais il y a eu la volonté des uns et des autres et surtout le travail super efficace du staff médical. Le Pr Charles Kimpé, le Dr Amadou Ndiaye, les kinés Bèye et Birame qui ont été formidables. Il y a aussi le manager Mborika Fall qui s'est démultiplié en ce moment-là. Je pense que c’est un peu ça qui a fait que l'équipe est revenue pour gagner des matchs pour se retrouver à ce niveau.
Qu'est-ce qui a fait le déclic après les deux défaites du début ?
La volonté ! A un moment donné, on était vraiment sur le carreau, mais on a eu la volonté de revenir. On a certes essuyé des critiques, mais on a aussi eu des encouragements qui venaient de partout. Nous avons puisé au fond de nous-mêmes cette volonté pour recommencer avec les victoires, notamment celles contre l'Égypte, le Cameroun et le Mali.
Il y a eu aussi votre altercation avec Fatou Pouye et tout le tollé qui s'en est suivi. Comment avez-vous vécu ces moments-là ?
Oulala... avec beaucoup de sérénité. Ce que les gens disent dehors ne m'affecte pas quand je suis en compétition. Je l'avais dit en conférence de presse, je suis là pour faire gagner mon équipe. C'est ça qui m'intéresse. Maintenant, qu'on me critique... je l'accepte parce que pour la plupart, c'est justifié. Mais ce n'est nullement une volonté pour moi de faire du mal à quelqu'un, surtout à une joueuse. Ce sont mes enfants, je les ai sélectionnées pour qu'elles m'aident à gagner les matchs, donc aucune envie de faire mal. C'est juste une réaction épidermique face à un contexte. Après on s'est excusé et on est passé à autre chose.
On a aussi vu Cierra Dillard faire un post, qu'elle a supprimé ensuite, pour fustiger votre comportement lors de la finale…
Je ne savais même pas qu'elle l’a supprimé. Personnellement, je ne l'ai pas pris du mauvais côté. Cierra, c'est une fille qui n'est pas de la même culture que nous. A un moment donné, elle a eu une mauvaise interprétation de ma façon de faire en deuxième mi-temps. Dans les vestiaires, à la mi-temps, c'était très chaud. On s'est dit des vérités sur la façon de défendre de l'équipe. Après, quand on est revenu sur le terrain, je me suis dit qu’il faut que j'assouplisse un peu la communication avec les joueuses. Il fallait que je sois beaucoup plus souple avec elles. C'est peut-être ça qui a fait qu'elle a interprété la situation comme telle. Mais je retiens de Cierra la formidable joueuse qu'elle est. C'est vraiment une pépite et je me félicite moi-même d'avoir pu participer à amener une joueuse comme elle pour le Sénégal. Bravo à Cierra pour tout ce qu'elle a fait et on espère pour les années à venir avoir encore plus de satisfaction d'elle.
Comment voyez-vous l'avenir de cette équipe ?
Comme c'était convenu, je vais quitter l'équipe. J'ai quitté le poste depuis après la finale. A tête reposée, on évaluera ce qu'on a fait, avec la fédération. Dans les mois à venir, nous allons nous projeter sur le profil du nouveau sélectionneur qui aura en charge les destinées de l'équipe.
Est-ce qu'on peut s'attendre à voir une femme diriger cette équipe ?
Ce sera un "Il" ou "elle"... je ne sais pas encore. On verra.
Et pour ces jeunes qui ont intégré l'équipe cette année, comment voyez-vous leur avenir ?
Il y en a beaucoup qui ont découvert l'Afrobasket cette année. Je les félicite vraiment. Ces filles ont tout donné. Elles se sont rangées derrière les cadres de l'équipe pour apporter leur partition à l'équipe. C'est bien pour la fierté de l'équipe et la vie en dehors du terrain. Chacune d'entre elles a participé à ce résultat. Sur le terrain malgré les quelques difficultés qu'elles avaient, surtout au niveau des rebonds, des tirs primés, mais elles ont fait tout ce qu'il fallait pour en arriver là. Je leur tire le chapeau.
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