Le club londonien de Chelsea a officiellement annoncé le transfert du défenseur sénégalais Kalidou Koulibaly vers le club saoudien d'Al-Hilal, ce dimanche 25 juin. Après huit saisons à Naples mais seulement une seule passée chez les Blues, pour 23 rencontres de Premier League disputées cette saison, le capitaine du Sénégal (70 sélections) quitte Londres et ajoute son nom à la liste croissante des transferts réalisés par les clubs saoudiens lors de ce mercato estival.
L’écurie saoudienne Al-Hilal, troisième du dernier championnat, nourrit de grandes ambitions sur le mercato. Et les dirigeants viennent de réaliser un gros coup en officialisant le transfert du défenseur sénégalais de Chelsea, Kalidou Koulibaly. À 32 ans, il sort d'une saison mitigée dans la capitale anglaise qu'il avait rejoint l'an dernier en provenance de Naples. Il était encore sous contrat jusqu'en 2026 du côté de Stamford Bridge, son indemnité de transfert est estimée à 20 millions d'euros.
Kalidou Koulibaly ne sera pas resté très longtemps en Angleterre avec la formation londonienne de Chelsea. Une seule petite saison et puis s’en va pour le solide défenseur formé au club de sa ville natale de Saint-Dié puis au FC Metz. Après un passage en Belgique, du côté du KRC Genk, l’international sénégalais (70 sélections) a véritablement explosé en Italie avec le Napoli. Mais après 8 saisons passées en Campanie, le joueur de 32 ans a décidé de faire le grand saut vers la Premier League l’été dernier.
Le défenseur international sénégalais Kalidou Koulibaly quitte Chelsea pour évoluer avec l'équipe saoudienne d'Al-Hilal, a annoncé dimanche le club anglais, sans préciser le montant du transfert. « Nous tenons à remercier Kalidou pour ses contributions sur et en dehors du terrain pendant son séjour à Stamford Bridge et lui souhaitons bonne chance pour la prochaine étape de sa carrière », a écrit Chelsea. Quelques minutes après, Al-Hilal dévoile la signature de Kalidou Koulibaly
Le Sénégalais a atterri au Moyen-Orient ces dernières heures afin d’effectuer sa visite médicale avec son futur club puis de régler les derniers contours de son arrivée. Un nouveau transfert retentissant qui se concrétise donc et vient renforcer la Saudie Pro League.
Il rejoint le championnat saoudien aux côtés du Portugais Rúben Neves, lui aussi recruté par Al-Hilal, ainsi que des Français Karim Benzema et N’Golo Kanté qui ont signé pour Al-Ittihad.
Le message d’adieu de Kalidou Koulibaly
Son passage d’un an sous la tunique des Blues a été bref et n’aura pas marqué les esprits. Peu aidé par le marasme collectif dans lequel ont été plongés les pensionnaires de Stamford Bridge la saison passée, l’ancien du Napoli n’a pu montrer qu’un échantillon de son talent à Londres.
Le roc sénégalais n’a pas pu empêcher la douzième place moribonde des siens en Premier League malgré ses 23 apparitions en championnat auxquels il faut ajouter 9 matchs dans les autres compétitions. Un bilan globalement décevant qu’il n’a pas manqué de mentionner dans un message d’adieu publié sur ses réseaux sociaux : « De mon premier match à mon dernier, ce fut un honneur de porter ce blason. La saison dernière n’était pas celle que nous voulions, mais je tiens à remercier les fans et tout le monde au club pour votre soutien. » Un message plein de classe et de lucidité.
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