APRES-MATCH : Du caractère

C’est au caractère que les Lions sont venus à bout de Soudanais qui, n’ayant rien à perdre et tout à gagner, se sont présentés dans ce huitième de finale avec un pressing haut. Surpris par cette posture inhabituelle chez leurs adversaires qui, la plupart du temps, optent pour un bloc bas, les Lions déjoueront en début de rencontre et leur défense, avec la paire centrale inédite Niakhaté-Seck, va plier très vite sur un bel enroulé de Abdalla dès la 6^e mn. Le travers de mal débuter les rencontres ressurgit et, comme contre la RDC lors des matchs de groupe, le Sénégal encaisse un but et court derrière le score. Et c’est là que les Lions font montre de caractère, car une vingtaine de minutes plus tard, Pape Guèye réussit l’égalisation, avant de corser l’addition dans les arrêts de jeu de la première mi-temps. Revenus de la pause, les Soudanais tenteront de revenir, mais ne résisteront pas au rouleau-compresseur des Sénégalais, qui vont gérer en monopolisant le cuir. Les entrées de Ciss et Mbaye, à la place de Pape Guèye et Ismaila, aideront à mieux stabiliser l’arrière-garde des Lions et à accélérer devant. Et comme à son habitude, le titi parisien, super-sub de coach Thiaw, va faire le job. Et cette fois-ci, son accélération va se conclure par un but magnifique, son premier dans cette Can et certainement pas le dernier. L’absence de capitaine Kali s’est fait sentir dans ce match couperet, mais ses coéquipiers, malgré quelques errements en défense, ont fait preuve de solidarité et de caractère pour renverser des Crocodiles du Nil combattifs et prendre le dessus. L’attente de l’adversaire en quarts n’a pas été trop longue, puisque dans la seconde rencontre de la soirée, qui a été une vraie bataille d’Aigles, ceux du Mali ont déplumé ceux de Carthage. Et voilà le grand derby ouest-africain en perspective pour les quarts de finale. Maliens et Sénégalais, unis par l’histoire et la géographie, vont devoir se départager sur la pelouse du stade de Tanger, le 9 janvier à 17h. Une opposition toujours très disputée entre deux équipes rivales appartenant à la même zone. Mais, en plus d’être moins marqués que les Aigles qui ont dû aller jusqu’aux tirs au but et en jouant à 10 pendant plus de 70mn, les Lions gardent un certain ascendant sur leurs adversaires, qu’ils dominent au nombre de victoires. Sur les 41 matchs disputés, le Sénégal en a remporté 16, marqué 55 buts, contre 10 victoires et 43 buts pour le Mali, et 15 matchs nuls. Mais quel que soit le résultat de ce quart, le vert-jaune-rouge flottera au vent.
Mansour KANE