Les Lionceaux du Sénégal devront se contenter de la médaille d’argent. Opposés à la Côte d’Ivoire ce dimanche en finale de l’Afrobasket U18 2026 à Abidjan, les jeunes Sénégalais se sont lourdement inclinés (73-51), au terme d’une rencontre dominée de bout en bout par les Éléphanteaux.
Le Sénégal n’aura pas réussi à aller au bout de son aventure dans cet Afrobasket U18. Après avoir franchi les différentes étapes du tournoi avec ambition, les Lionceaux ont buté sur le dernier obstacle : la Côte d’Ivoire. Devant leur public, les Éléphanteaux ont livré une prestation particulièrement solide pour s’imposer largement et décrocher le titre continental.
Dès les premières minutes, les Ivoiriens ont imposé leur rythme. Plus agressifs défensivement et plus efficaces dans leurs choix offensifs, ils ont rapidement pris les commandes de la finale. Le Sénégal, de son côté, a éprouvé des difficultés à trouver des solutions face à une défense ivoirienne bien organisée.
À la fin du premier quart-temps, la Côte d’Ivoire avait déjà pris une avance significative, avec un avantage de 16-7. Les Lionceaux ont tenté de réagir dans le deuxième acte, mais les locaux ont continué à maîtriser les débats. À la pause, les Ivoiriens menaient ainsi 34-24.
Une deuxième période à sens unique
Au retour des vestiaires, la Côte d’Ivoire a définitivement pris le large. Deux tirs à trois points consécutifs ont notamment permis aux Éléphanteaux de maintenir la pression sur les Sénégalais et de faire grandir l’écart.
Le troisième quart-temps a été particulièrement difficile pour le Sénégal. Les Ivoiriens ont continué à faire circuler le ballon avec efficacité tout en profitant des difficultés offensives de leurs adversaires. À l’issue de cette période, la Côte d’Ivoire avait creusé l’écart à 49-32, mettant quasiment fin au suspense.
Les Lionceaux n’ont jamais réussi à inverser la tendance dans le dernier quart-temps. Malgré quelques tentatives pour réduire leur retard, ils ont été rattrapés par leur manque d’efficacité et la maîtrise collective de la sélection ivoirienne.
Le score final, 73-51, traduit la domination des Éléphanteaux dans cette finale.
Une médaille d’argent pour les Lionceaux
Cette défaite est forcément amère pour les jeunes Sénégalais, qui rêvaient de terminer le tournoi sur la plus haute marche du podium. Mais cette deuxième place reste une performance importante pour cette génération, qui a réussi à atteindre la finale de la compétition continentale.
Le Sénégal confirme ainsi sa place parmi les nations historiques du basketball africain dans les catégories de jeunes. La sélection avait notamment remporté le titre U18 en 2012 après une victoire contre… la Côte d’Ivoire (71-62) en finale.
Douze ans plus tard, les deux nations se retrouvaient donc encore au dernier acte, mais cette fois avec une issue favorable aux Ivoiriens.
Portée par son public à Abidjan, la Côte d’Ivoire réalise ainsi une finale aboutie et s’adjuge le titre de championne d’Afrique U18. Les Éléphanteaux ont contrôlé la rencontre sans jamais laisser le Sénégal prendre les commandes : selon les données disponibles à la mi-match, la Côte d’Ivoire avait passé l’intégralité du temps en tête, sans aucun changement de leader.
Pour le Sénégal, l’heure est désormais à l’analyse et à la construction de la suite. Cette médaille d’argent doit surtout servir de tremplin à une génération appelée à poursuivre sa progression et, pourquoi pas, à représenter demain les couleurs du Sénégal chez les seniors.
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