Il n’est jamais facile d’être à la place d’une balance. Le procès tant attendu de l’affaire des pots de vin impliquant l’ancien ministre des Affaires étrangères, Cheikh Tidiane Gadio, s’est ouvert ce lundi et va durer deux semaines. Pour les deux premiers jours, les avocats de Patrick Ho soupçonnent un deal entre les Usa et Gadio qui, selon eux, a décidé de témoigner contre leur client pour garder ses chances de se présenter à l’élection présidentielle du Sénégal. Ils ne savent certainement pas que ce dernier a ravalé son vomi et décidé de soutenir Macky Sall…
Un peu plus d'un an s'est écoulé depuis que les procureurs fédéraux de New York ont inculpé Ho et Cheikh Tidiane Gadio pour conspiration en vue de corrompre des responsables tchadiens et ougandais afin d'exploiter les vastes réserves de pétrole des deux pays. Le procès a débuté avant-lundi. Douze membres du jury et trois suppléants - 11 femmes et quatre hommes - ont été sélectionnés pour le procès, qui devrait durer deux semaines. Dès le démarrage, les avocats de Patrick Ho ont tenté de démonter les accusations contre leur client. «C’est une affaire de corruption sans pots de vin», a déclaré au tribunal un avocat de l’ancien ministre de Hong Kong, Patrick Ho Chi-ping. La défense d’ajouter que les sommes que Ho avait allouées à divers responsables africains, au nom d'un géant chinois de l'énergie, étaient des dons. Avant de charger Gadio : «le principal témoin à charge, Cheikh Tidiane Gadio, témoigne contre Ho parce qu'il envisage de se présenter à la présidence du Sénégal».
Le procureur charge : «M. Ho utilisait les ministres des Affaires étrangères pour ouvrir des portes à des opportunités commerciales pour le CEFC»
En guise de réplique aux avocats de Patrick Ho, le procureur Paul Hayden a chargé l’accusé gants. «Cette affaire concerne la corruption, le blanchiment d’argent et la corruption. C'était corrompu et criminel et c'est pourquoi nous sommes tous ici», a déclaré le procureur Paul Hayden. «Des pots de vin souvent payés par l’accusé, cet homme - Patrick Ho», a-t-il dit en désignant l’ancien ministre de Hong Kong, qui restait immobile. Hayden a ensuite présenté les détails de deux projets prétendument conduits par Ho, 69 ans, portant sur un total de 2,9 millions de dollars américains, visant à garantir des droits pétroliers exclusifs en Afrique pour CEFC China Energy, un conglomérat privé basé à Shanghai. À l'époque, Ho travaillait pour le China Energy Fund Committee, un groupe de recherche de Hong Kong financé par le CEFC. «Un des stratagèmes consistait à corrompre le président du Tchad, Idriss Deby, via un «don» de 2 millions de dollars facilité par Gadio - qui devrait témoigner dans les semaines à venir», soutient le procureur. L'autre stratagème impliquait un haut responsable ougandais, Sam Kutesa. Le procureur a déclaré que M. Ho avait utilisé les ministres des Affaires étrangères pour ouvrir des portes à des opportunités commerciales pour le CEFC, qui souhaitait, en plus des droits pétroliers, acquérir une banque étrangère.
L’avocat de Patrick Ho : «Cheikh Tidiane Gadio témoigne contre mon client, de peur de voir sa candidature invalidée»
L'avocat de la défense, Benjamin Rosenberg, a toutefois déclaré aux jurés que les paiements versés aux officiels africains, dans les deux cas, étaient des dons et des contributions. «Les paiements n'étaient pas des pots-de-vin», a déclaré Rosenberg dans sa déclaration liminaire. «Il s'agit d'un cas de corruption, mais sans pots-de-vin. C’était le travail du Dr Ho de rechercher des opportunités d’affaires pour CEFC Energy. Son travail consistait à créer des réseaux et, pour cette raison, il a rencontré des personnes d'autres pays», a-t-il déclaré. Avant d’essayer de convaincre les jurés que Ho n'avait rien reçu en retour après avoir fait des dons et qu'aucune plainte n'avait été déposée. «Le Dr Ho et ses collègues n'ont rien demandé et rien reçu», a-t-il assuré. Et selon Rosenberg, Cheikh Tidiane Gadio, autrefois co-accusé dans l'affaire, témoignait contre son client, de peur de voir sa candidature invalidée. «Gadio a compris que toutes les accusations seraient rejetées s'il témoignait au nom du gouvernement», a déclaré l'avocat.
Le procureur ne veut pas que Gadio ne soit pas contre-interrogé par les avocats de Patrick Ho
Au cours de l'enquête qui a duré un an, les procureurs ont fourni un large éventail d'éléments de preuve montrant les liens de Ho avec différents stratagèmes impliquant des fonctionnaires de l'Onu et des accords sur les armes à feu. Ces liens seront mentionnés lors du procès, mais ne pourront pas être utilisés contre lui dans cette affaire. Pour finir, le représentant du ministère de la justice a introduit une requête auprès du juge Loretta Preska, pour demander que Gadio ne soit pas contre-interrogé par les avocats de Patrick Ho.
Samba THIAM